Equipamento
Uma unidade de mamografia é semelhante a qualquer outro equipamento radiográfico que produz a Radiação-X afim de obter uma imagem de qualquer parte corpo humano tal como o tórax ou os ossos.
A parte principal da unidade de mamografia é semelhante a uma caixa rectangular que guarda o tubo no qual o Raio-X é produzido. É um sistema "dedicado" uma vez que é usado exclusivamente para o exame radiográfico dos seios.
A unidade possui acessórios especiais que permitem que só os seios sejam expostos ao Raio-X.
Adjacente a esta unidade existe um sistema que apoia e faz a compressão da mama posicionando-a para que as imagens sejam obtidas em ângulos diferentes.

Como funciona o procedimento?
A mama é exposta a uma pequena dose de radiação que produz uma imagem do tecido mamário interno. A imagem da mama é produzida como resultado de atenuação de alguns Raio-X que são absorvidos, enquanto outros passam através da mama, impressionando o filme radiográfico. O filme exposto é colocado numa máquina de revelar, produzindo imagens como os negativos de uma qualquer câmara fotográfica, podendo, em alternativa, ser as imagens arquivadas digitalmente em computador.

Quais são os objectivos do procedimento?
A Mamografia é usada para diagnosticar as doenças mamárias nas mulheres. O uso da Mamografia de rastreio é útil na detecção da doença mesmo quando não existem queixas ou sintomas.
Enquanto a Associação Médica Americana e o Colégio Americano de Radiologia recomendam que as mulheres com 40 anos ou mais efectuem mamogramas anuais, o Instituto Nacional do Cancro Americano informa que as mulheres com um risco acrescido devido a história genética de carcinoma mamário ou as que já padeceram de carcinoma mamário podem necessitar de efectuar mamogramas numa idade mais precoce. As incidências mamográficas iniciais podem não ser suficientes para determinar da existência de doença maligna ou benigna com segurança; se são encontrados elementos suspeitos o médico radiologista poderá recomendar outros estudos diagnósticos.

O que é que poderei sentir durante o exame?
Geralmente é um procedimento não doloroso. Será sentida a pressão nas glândulas mamárias quando estas são comprimidas pelo compressor. Algumas mulheres com mamas mais sensíveis podem sentir desconforto, razão pela qual deverão marcar o exame para quando os seios estiverem menos tensos (semana após o período menstrual).
A compressão deverá ser efectuada pelo técnico gradualmente. Informe o técnico se ocorrer dor enquanto a compressão vai aumentando. Se o desconforto for significativo será usado menor grau de compressão.

Como se realiza o exame?
Durante a mamografia um técnico Radiologista especialmente qualificado irá posicionar o paciente e efectuar o exame mamário. A mama primeiro é apoiada numa cassete especial e é feita a compressão com um sistema de plexiglass ou qualquer outro plástico macio.

A compressão mamária é necessária para:
-Diminuir a espessura mamária para que todo o tecido possa ser visualizado.
-Espalhar os tecidos para que as pequenas anomalias não sejam obscurecidas por tecido mamário que se lhe sobreponha.
-Permitir o uso de doses de Raio-X menores uma vez que menores quantidades de tecido mamário estão a ser visualizados.
-Segurar firmemente a mama afim de eliminar má definição causada pelo movimento.
-Reduzir a radiação dispersa que também é responsável pela má qualidade de imagem. O técnico de radiologia colocar-se-á atrás de um vidro chumbado enquanto efectua a exposição ao Raio-X, sendo este enviado através da mama para o filme que se encontra no "chassis".
As incidências de rotina são uma incidência crânio-caudal e uma incidência oblíqua de cada uma das mamas. Todo o processo de exame deverá levar menos de meia hora a realizar.
Quando a mamografia está completa deverá aguardar um pouco até que o médico examine as imagens para determinar se serão necessárias incidências complementares.
Um Médico radiologista com experiência em mamografia, analisará as imagens, descreverá as anomalias e sugerirá um diagnóstico.
O relatório será elaborado pelo médico radiologista e enviado ao Médico prescritor do exame ou efectuada notificação dos resultados, oralmente após a realização do exame e antes do envio do relatório. Com as novas tecnologias de informação os relatórios diagnósticos e as imagens de referência também podem ser enviadas através da Internet.

Quais são os limites da Mamografia?
A interpretação das imagens radiográficas dos seios pode ser difícil uma vez que uma Mamografia normal pode ter aspectos diferentes para cada mulher.
Também a existência de uma imagem pode ser comprometida se houver pó ou qualquer substância na mama ou se houve cirurgia prévia; também alguns traumatismos mamários condicionam imagens que necessitarão de esclarecimento pelo radiologista.
O Médico Radiologista que interpreta a Mamografia deverá ser um médico experimentado (algumas opiniões referem que só após dois anos de prática diária, com pelo menos quinze exames por dia, permitirão experiência suficiente para interpretar de forma capaz e segura os mamogramas).
Uma vez que alguns carcinomas Mamários são difíceis de visualizar pode ser necessário comparar as imagens com as de exames anteriores.
Os implantes mamários também podem impedir leituras correctas de Mamogramas uma vez que os implantes de silicone não são transparentes à radiação X e podem impedir a visualização clara dos tecidos focados atrás deles, especialmente se a prótese foi colocada em frente da musculatura torácica.
Nestes casos é de especial acuidade diagnóstica a Ressonância Magnética mamária.