Os estudos ecográficos são efectuados por meio de uma sonda que emite ultra-sons (e por isso se designa a ecografia também por ultra-sonografia), ultra-sons estes que chegam aos diferentes tecidos humanos e fazem eco de retorno, que depois de tratado por meio de transformação em imagem, é lido e interpretado num monitor, em tempo real.

As sondas são diferentes consoante o tipo de estudo que se pretende efectuar, sendo a frequência com que são emitidos os ultra-sons variável; a forma como a imagem é captada ou visualizada é também controlável caso a caso e de operador para operador, de forma a obter, naquelas condições, a melhor imagem possível.

O registo da imagem ecográfica é efectuado em papel fotográfico térmico ou, em alternativa, enviado para registo digitalizado.